Momenteel is het overgrote deel van de verpakkingen van dierenvoeding niet recyclebaar. Grote fabrikanten en organisaties zoals de Pet Sustainability Alliance willen daar verandering in brengen.
De huisdierenvoedingsindustrie, bekend om haar omvangrijke, uit meerdere materialen bestaande en moeilijk te recyclen zakken, is een van de nieuwste sectoren die haar flexibele verpakkingen heroverweegt. Ontwerpen van één enkel materiaal, lichtgewicht constructies en recyclebaarheid worden steeds belangrijker voor merken.
Consumenten geven jaarlijks miljarden dollars uit aan dierenvoeding, en de Verenigde Staten produceren zo'n 136 miljoen kilo plastic zakken voor dierenvoeding en -snacks, blijkt uit onderzoek in opdracht van de sector. Momenteel is het overgrote deel van dit materiaal niet recyclebaar. Maar naarmate jongere, meer duurzame generaties meer investeren in het houden van huisdieren, groeit de behoefte aan verandering.
"Consumenten zijn op zoek naar verpakkingen die recyclebaar, composteerbaar of herbruikbaar zijn", aldus Christine Mallier, duurzaamheidsmanager bij Petcurean. Petcurean is een Canadees bedrijf dat de merken Go! Solutions, Now Fresh en Gather produceert. "De kosten waren lange tijd te hoog."
De meeste zakken droogvoer voor huisdieren (ook wel brokjes genoemd) zijn gemaakt van een duurzaam, ogenschijnlijk onbreekbaar materiaal, bedekt met gemetalliseerd papier of plastic om het voer te conserveren en te voorkomen dat vet eruit lekt. De buitenkant van de zak heeft meestal een glanzende afwerking. Omdat deze zakken van papier en plastic zijn gemaakt, zijn ze moeilijk te recyclen.
Verpakkingsbedrijven zijn begonnen met het produceren van zakken van polyethyleen en ethyleenvinylalcohol (EVOH) en zoeken naar andere manieren om hun ontwerp te vereenvoudigen.
Deze stap is deels het gevolg van inspanningen van grote fabrikanten van dierenvoeding zoals Purina, Hill's en Mars, die zich hebben geëngageerd tot duurzaamheidsdoelstellingen, waaronder verpakkingen. Purina stelt dat bijna 90% van de plastic verpakkingen in Noord-Amerika "ontworpen is om te worden gerecycled" en het bedrijf streeft ernaar om in 2025 een recyclingpercentage van 95% te bereiken.
De non-profitorganisatie Pet Sustainability Alliance lanceerde in 2022 haar eigen duurzaamheidsbelofte om merken van dierenvoeding aan te moedigen om tegen 2025 over te stappen op recyclebare, herbruikbare en/of composteerbare verpakkingen.
"Wij zien de Packaging Pledge als een geweldige kans om de huisdierenproductenindustrie te helpen over te stappen op meer recyclebare oplossingen, en ik denk dat het over het algemeen een vriendelijkere sector is", aldus Ali Boden, senior packaging program manager bij PSC.
Dertien merken hebben zich bij de belofte aangesloten, waaronder Earth Animal, Instinct en Petcurean, en het initiatief wint steeds meer terrein onder kleinere fabrikanten van dierenvoeding. De organisatie streeft ernaar verandering te stimuleren, merken verantwoordelijk te houden en hen te verenigen rond gemeenschappelijke doelen.
De PSC biedt aangesloten partijen toegang tot een marktplaats van vooraf gecontroleerde verpakkingsbedrijven zoals Ahlstrom en Printpack, waardoor ze verpakkingen kunnen inkopen die recyclebaar, herbruikbaar en composteerbaar zijn. De PSC biedt haar leden ook hulpmiddelen zoals ondersteuning bij het ontwikkelen van recyclinglabels en advies over verpakkingsontwerp.
Petcurean, dat al enkele jaren met de PSC samenwerkt, gaf aan dat het bedrijf zich inzet voor transparantie over de geplande verbeteringen.
Voorheen werden de tassen van het bedrijf gemaakt van meerdere lagen PET, wat moeilijk te recyclen was. Nu worden ze gemaakt van lagedichtheidpolyethyleen (LDPE), een flexibel, scheurvast plastic, en het ontwerp met één materiaal maakt ze mogelijk in de toekomst gemakkelijker te recyclen.
"Je moet zorgvuldig te werk gaan om ervoor te zorgen dat de verpakking fris blijft en net zo lang meegaat als de vorige," aldus Mallier. Hij merkte op dat LDPE dat kan bieden, maar dat het tijd zal kosten voordat merken volledig zijn overgestapt op de andere verpakkingsmethode.
Het gebruik van EVOH, een flexibel thermoplastisch copolymeer, wint ook aan populariteit in dit gebied. EVOH brengt vaak uitdagingen met zich mee op het gebied van recycling, maar sommige bedrijven melden dat ze oplossingen hebben gevonden.
Roastar beweert een uitvinding te hebben gedaan op het gebied van verpakkingen voor dierenvoeding met een transparante, gelamineerde barrière die voorkomt dat het voer aan de zak blijft plakken en die mogelijk gemaakt kan worden van recyclebaar EVOH. Ook Windmöller & Hölscher, leverancier van verpakkingsmachines en -apparatuur, gaf aan recyclebare zakken voor dierenvoeding te produceren met een co-geëxtrudeerde EVOH-barrièrelaag.
Deze trends hebben ook invloed op de zakgrootte. Hoewel de industrie bekendstaat om grote zakken pellets van 10 tot 20 pond, wegen veel nieuwe ontwerpen tussen de 2,5 en 5 pond.
Troy Snader, senior vice president van secundaire verpakkingsontwikkeling bij ProMach, legde uit dat de wijziging is doorgevoerd omdat het nieuwe ontwerp mogelijk niet zo effectief is als het vorige meerlaagse ontwerp om droge producten droog te houden vanwege de barrière-eigenschappen.
"Er zijn nog steeds enkele beperkingen in de verpakkingsindustrie wat betreft de soorten producten die verpakt mogen worden, maar de zaken zijn constant in ontwikkeling," aldus Mallier.
De afweging tussen het produceren van meer en kleinere tassen en het verminderen van afval wordt noodzakelijk geacht om andere potentiële duurzaamheidsvoordelen van de verschillende materialen te realiseren. De overstap naar meer PE en EVOH vereist ook aandacht voor productiefactoren.
ProMach heeft nieuwe functies toegevoegd, zoals aandrukrollen, om deze nieuwe materialen te kunnen verwerken. De kosten voor het sealen van polyethyleen verpakkingen voor dierenvoeding kunnen ook hoger liggen, omdat dit materiaal een veel smaller temperatuurbereik heeft dan andere materialen.
"De uitdaging was om een nieuwe verwarmingstechnologie te gebruiken in plaats van de hele lengte van de staaf te verwarmen, zoals voorheen gebruikelijk was," aldus Snead.
Hoewel de industrie zich in deze richting ontwikkelt, is er geen duidelijke afzetmarkt voor plastic voerzakken voor huisdieren en hun "duurzame" varianten. Verpakkingen voor dierenvoer, ongeacht het type, raken gemakkelijk vervuild met voedselresten, waardoor ze in veel systemen slecht recyclebaar zijn.
Veel nieuwe verpakkingsoplossingen voor dierenvoeding zijn alleen beschikbaar voor retourprogramma's in de winkel. Andere merken, zoals Petcurean en Earthborn Holistic, werken samen met How2Recycle om retourlabels voor HDPE- en LDPE-zakken in de winkel te kunnen gebruiken.
Recyclingprogramma's staan de laatste jaren om verschillende redenen steeds meer onder de loep, en de markt voor dit materiaal zal naar verwachting alleen maar groeien naarmate er meer chemische of moderne recyclinginstallaties in gebruik worden genomen. Berry Global ontving onlangs erkenning voor de productie van flexibele voerzakken voor huisdieren van Hill's, waarbij gebruik werd gemaakt van ingrediënten die via dit proces zijn verkregen. Dit laat zien hoe deze trend de markt voor huisdierenvoer zou kunnen beïnvloeden.
Hoewel er voor veel van deze verpakkingen nog geen duidelijke markt is, zeggen groepen die zich inzetten voor de overgang naar ander dierenvoer dat het belangrijk is om nu al de bewustwording te vergroten.
"Het is moeilijk om mensen te laten stoppen met het weggooien van afval," zei Malil. "Vanuit het perspectief van de consument kunnen ze bedrijven steunen die deze stappen ondernemen en het voortouw nemen."
"Hoewel deze materialen technisch gezien recyclebaar zijn, beschikken de meeste recyclingbedrijven die alleen gescheiden afval inzamelen niet over de infrastructuur om ze te verwerken, of is er geen huis-aan-huisinzameling. Daardoor belandt het grootste deel van de flexibele plastic verpakkingen op de stortplaats", aldus het bedrijf, dat eraan toevoegde: "Wij staan klaar zodra de infrastructuur er is."
De toenemende druk vanuit regelgeving en het publiek op het gebruik van wegwerpplastics creëert een marktkans voor producten op basis van vezels. Bedrijven zoals Pulpex, Paboco, DS Smith en anderen helpen klanten bij de ontwikkeling van innovatieve flessen, dozen en meer.
De verwachte tariefstructuur baart sommige bedrijven in de verpakkings- en materialensector grote zorgen. Zij bereiden zich dit jaar ook voor op meer serieuze onderhandelingen over EPR- en statiegeldregelingen.
De toenemende druk vanuit regelgeving en het publiek op het gebruik van wegwerpplastics creëert een marktkans voor producten op basis van vezels. Bedrijven zoals Pulpex, Paboco, DS Smith en anderen helpen klanten bij de ontwikkeling van innovatieve flessen, dozen en meer.
De verwachte tariefstructuur baart sommige bedrijven in de verpakkings- en materialensector grote zorgen. Zij bereiden zich dit jaar ook voor op meer serieuze onderhandelingen over EPR- en statiegeldregelingen.
Geplaatst op: 7 maart 2025